Aujourd’hui, en  Afrique, les jeunes sont plus nombreux et plus instruits que jamais.

Ces jeunes  représentent une grande opportunité, mais aussi des défis énormes que les pays  africains doivent relever. La croissance économique soutenue de l’Afrique au  cours de la dernière décennie s’est traduite par des emplois, mais qui ne sont  pas assez nombreux, surtout pour les jeunes entrant sur le marché du travail.

Les travailleurs pauvres et la précarité de l’emploi demeurent une réalité pour  une majorité de jeunes africains, surtout dans les pays les plus pauvres. Dans  les pays qui sont plus avancés sur le chemin du développement économique, les  taux des jeunes NEET augmentent, car le secteur informel fait face à une baisse  de la demande de la part d’une classe moyenne qui préfère des produits de meilleure  qualité, tandis que l’économie formelle encore restreinte évolue vers un  équilibre se formant autour d’un niveau de compétences plus élevé, laissant de  côté tous ceux qui n’ont pas les bonnes qualifications.

En Afrique, le  problème de l’emploi des jeunes est surtout de nature structurelle, et appelle  donc des solutions structurelles. Les initiatives visant spécifiquement à faire  entrer dans la vie active une catégorie donnée de jeunes peuvent produire des  effets positifs, mais elles ne suffiront pas à engendrer un changement de  dynamique substantiel. Même si à court terme, l’environnement reste difficile,  à long terme, les perspectives sont favorables, à condition que les pays  d’Afrique parviennent à lever les obstacles auxquels se heurtent les jeunes.

Pour ce faire,  les autorités doivent remédier aux goulets d’étranglement qui compriment la  demande de travail, tout en aidant les jeunes à se doter des compétences  nécessaires pour réussir sur un marché du travail rude.

L’analyse  présentée dans ce chapitre a clairement montré que toute politique pour  l’emploi des jeunes doit s’attacher à la création d’emplois dans le secteur  privé et instaurer les conditions propices au développement des entreprises de  toute taille, qui pourront alors augmenter leurs effectifs. Les freins qui  entravent les entreprises évoluent avec leur taille et le niveau de revenu du  pays. L’électricité constitue le principal problème pour toutes les  entreprises.

Les grandes entreprises ont aussi tendance à souffrir du coût  élevé du transport, qui érode leur compétitivité. De leur côté, les petites  entreprises sont bridées par un accès insuffisant au financement et aux actifs  fonciers. Le microcrédit peut remédier à une partie de ces problèmes, mais  seulement dans le cas des très petites entreprises, et il ne peut pas financer  l’expansion de ces entités. Dans les conditions actuelles, rares sont les  petites entreprises qui parviennent à une taille moyenne.

La réglementation  du travail, à laquelle on impute souvent la responsabilité des mauvais chiffres  de l’emploi des jeunes, ne constitue pas un obstacle insurmontable dans les  pays pauvres. En effet, bien qu’elle soit rigide sur le papier, elle est en  fait peu appliquée dans la pratique. Toutefois, à mesure que les pays  s’enrichissent et font appliquer les règles plus efficacement, cette  réglementation du travail excessivement stricte peut devenir un sujet de  préoccupation. Il convient donc d’adopter des réformes avant d’atteindre ce  stade. La mise en place de systèmes de protection sociale liés à l’individu,  quelle que soit sa situation vis-à-vis de l’emploi, pourrait alléger le fardeau  imposé aux entreprises par les indemnités de départ.

Compte tenu de la  taille restreinte du secteur formel dans la plupart des pays d’Afrique, les  autorités doivent envisager le secteur informel et les zones rurales sous une  nouvelle perspective et y promouvoir également la création d’emplois. Ensemble,  ces secteurs totalisent la grande majorité de l’emploi des jeunes et renferment  un potentiel exploitable non négligeable.

Les recherches montrent que parmi les  nombreux microentrepreneurs du secteur informel, certains réalisent un retour  sur investissement très substantiel et affichent des capacités  entrepreneuriales prometteuses, mais bridées par de multiples freins. Si l’on  repère ces jeunes entrepreneurs au fort potentiel, qu’on les aide et qu’on lève  les obstacles auxquels ils se heurtent, surtout pour l’accès au financement,  aux marchés et à l’assurance contre les risques, on leur donne les moyens de  créer des emplois pour d’autres jeunes. Le passage dans le secteur formel doit  être appuyé par des incitations et des informations, et non par des sanctions  et la coercition.

Dans les zones  rurales, les activités des entreprises familiales non agricoles progressent de  manière notable ces dernières années, permettant aux ménages de diversifier  leurs sources de revenu et aux jeunes de trouver des opportunités économiques.  Les jeunes qui ont un emploi non agricole en milieu rural sont en moyenne mieux  lotis que ceux qui travaillent dans l’agriculture. Aujourd’hui, dans toute  l’Afrique, 53 % des jeunes vivant en zone rurale sont d’ores et déjà  actifs en dehors de l’agriculture. Les entreprises familiales des zones rurales  requièrent davantage d’aide. Elles ont des besoins similaires à ceux d’autres  entreprises, mais nécessitent aussi de meilleures interactions avec les marchés  et les centres urbains, ainsi que des compétences et une formation adaptées à  l’environnement rural.

Si elles veulent  doter les jeunes de compétences utiles et remédier au décalage entre les  compétences et les besoins des entreprises, les autorités doivent pousser les  jeunes à faire des études au-delà de l’école primaire et améliorer la qualité  et la pertinence de l’enseignement. L’analyse développée dans ce chapitre  montre qu’un meilleur niveau d’études s’accompagne d’un taux de chômage plus  élevé, mais aussi d’une situation plus favorable vis-à-vis de l’emploi, d’une  meilleure rémunération et d’un taux de chômage inférieur à l’âge adulte.

Le décalage  entre les compétences et les besoins du marché est très répandu. Cette analyse  montre également que les études offrent un rendement beaucoup plus significatif  à partir du secondaire, ce qui justifie de poursuivre ses études au-delà du  primaire. La longueur de la période de transition entre l’école et l’emploi  pour de nombreux jeunes indique en effet que l’enseignement dispensé à ce  niveau est trop général et n’inculque pas aux élèves les compétences pratiques  requises dans les petites entreprises ou pour un emploi indépendant. Le DCTP  peut constituer un outil important, surtout lorsqu’il est mis en œuvre en  coopération avec les entreprises, mais joue un rôle minime pour le moment. Une  proportion beaucoup plus élevée de jeunes passe par l’apprentissage informel.

Les autorités doivent trouver un moyen de reconnaître ces apprentissages et de  les combiner à des études formelles. Au niveau universitaire, l’Afrique affiche  une proportion de diplômés en lettres, sciences humaines et sciences sociales  plus élevée que celle de toutes les autres régions, et le plus faible  pourcentage d’ingénieurs. Comme dans les pays de l’OCDE, 2 % seulement des  étudiants sont inscrits dans une filière agricole, alors que l’agriculture  constitue incontestablement un avantage comparatif pour l’Afrique. Les études  dans les domaines techniques coûtent cher et demandent un savoir rare. Les  pouvoirs publics doivent donc coopérer avec le secteur privé pour offrir un  enseignement technique de grande qualité, au niveau secondaire et supérieur.

Enfin, si l’on  veut améliorer les programmes pour l’emploi des jeunes, il faut renforcer les  évaluations et les systèmes d’information sur le marché du travail. En effet,  les enquêtes sur la population active et les évaluations des programmes  relatifs aux marchés du travail se caractérisent par une couverture très  restreinte en Afrique par rapport à celles des autres régions. Les autorités et  les concepteurs des programmes ne peuvent donc pas s’appuyer sur des données  suffisamment étoffées, et de nombreux programmes sont inopérants.
Les pays et  les donneurs doivent s’attacher à combler ce déficit.

Thierry B

En Afrique subsaharienne, la plus grande richesse n’est pas dans le sous-sol, mais dans l’humain, et notamment les générations futures.

L’Afrique subsaharienne est en plein essor. Le pouvoir d’achat moyen de la région autrefois considérée comme le cœur du «continent sans espoir» a augmenté d’un tiers au cours des dix dernières années, et l’investissement étranger y coule à flot.

Cependant, il est facile de passer à côté des différences énormes qui existent entre les 48 pays qui la composent. Certains, comme la République démocratique du Congo, souffrent encore de conflits et d’une mauvaise gouvernance, mais d’autres — Même des pays négligés par les investisseurs, comme le Burundi— sont en train de jeter les fondations de la prochaine étape de leur croissance en investissant dans leur population.

Le problème avec l’Afrique subsaharienne commence avec sa dénomination justement, dont la teneur déborde du cadre de la géographie. De plus en plus souvent, ce terme désigne une région qui ne comprend pas l’Afrique du Sud, considérée comme un pays relativement développé et au revenu moyen, où le pouvoir d’achat correspond en moyenne à celui de la Serbie ou du Pérou. À cette aune cependant, il faudrait aussi en exclure l’île Maurice. Certains écartent également le Nigeria, riche en pétrole, malgré sa lutte constante contre la pauvreté.

Décréter l’existence d’un groupe unique dans une région aussi variée n’a aucun sens. Ce qui n’empêche pas la plupart des entreprises internationales et des agences gouvernementales de découper le monde en régions, poussant ainsi les pays subsahariens à rivaliser pour attirer l’attention des grands investisseurs et décideurs du monde. Ces derniers temps, cette compétition est devenue particulièrement rude.

Les leaders de la région ne sont pas toujours ceux qu’on croit. Il y a naturellement certains favoris bien établis qui sautent aux yeux. Parce qu’il est facile d’y faire des affaires, selon les critères de la Banque mondiale, le Rwanda, le Botswana et le Ghana sont mieux classés que plusieurs pays de l’Union européenne. Le Rwanda et le Ghana affichent également de très bons résultats dans le domaine de la protection des droits de propriété — élément crucial pour attirer les investisseurs étrangers.

La prochaine génération

Mais grattez un peu le vernis, et vous verrez que nombreux sont les candidats méritant de retenir l’attention des investisseurs. Dans ces pays, le progrès ne se mesure pas tant en termes de climat économique, ni même de niveau de sécurité ou de qualité de gouvernance, que de potentiel économique en cours de construction. Ce potentiel ne se mesure pas à l’aune des expériences des chefs d’entreprise et des consultants répondant à des enquêtes à l’échelle mondiale, mais plutôt à celle du développement des capacités humaines de la prochaine génération de travailleurs et de consommateurs.

Les entreprises qui veulent se lancer sur les marchés subsahariens constatent des tendances évidentes en termes de capacités humaines. Par exemple, dans le domaine du développement humain global tel que l’évalue le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), Madagascar se situe aujourd’hui au niveau de la République de Corée en 1980, à l’aube de l’explosion de ses exportations. Et en regardant les données de plus près, on remarque de nombreux autres exemples de progrès.

Au cours des trente dernières années, c’est au Burundi qu’ont été accomplies les plus grandes avancées en termes de scolarisation. En 1980, les enfants de moins de sept ans pouvaient s’attendre à être scolarisés 1,7 an en moyenne, selon le PNUD. Aujourd’hui, cette durée est allongée à 11 ans, la prochaine génération de travailleurs burundais n’aura donc rien de commun avec la précédente. L’Ouganda, le Mali, la Guinée-Bissau, l’Éthiopie, la Guinée et le Burkina Faso ont tous augmenté la durée moyenne de scolarisation d’au moins cinq ans ces trente dernières années.

Une meilleure espérance de vie

La santé est un autre domaine où certains pays se sont détachés du peloton. En Érythrée, Éthiopie, Guinée et au Niger, l’espérance de vie à la naissance a augmenté de 15 ans au moins depuis 1980. Une grande partie de ce changement est due à la diminution de la mortalité infantile, ce qui est d’autant plus impressionnant que ce progrès a eu lieu malgré le raz de marée de l’épidémie de sida. Pour ces pays, une plus grande espérance de vie signifiera moins de pauvreté pour les familles, des taux de fécondité plus bas et davantage d’investissements en ressources dans chaque enfant.

Certains de ces pays, comme le Burundi et l’Érythrée, sont peut-être trop petits pour capter l’imagination des investisseurs. Mais en Afrique de l’Est, l’Ouganda et l’Éthiopie ont plus de 100 millions de consommateurs potentiels à offrir. Et des entreprises multinationales d’Afrique de l’Ouest commencent déjà à toucher les pays francophones de taille moyenne.

L’exemple asiatique

Comme la Corée a commencé à le montrer il y a un demi-siècle, d’importantes ressources naturelles ne constituent pas une condition indispensable à une croissance rapide. L’amélioration du niveau d’éducation et de santé s’accompagne d’une plus grande productivité, de salaires en hausse et d’une augmentation du pouvoir d’achat. Si elles veulent s’adapter à cette croissance, les entreprises vont devoir planifier à long terme. Un des moyens de le faire consiste à échelonner le marketing de leurs produits en parallèle avec l’augmentation des niveaux de vie.

L’investissement de Honda au Vietnam est un excellent exemple de ce genre de planification à long terme. Honda y a installé une filiale en 1996, et il n’a fallu que quelques années à ses scooters Dream minimalistes pour envahir les rues des villes. À mesure que le Vietnam prospérait, les scooters devenaient de plus en plus sophistiqués. Ils ont même fini par avoir des portes. En 2006, Honda a ouvert sa première usine automobile au Vietnam, qui produisait la compact Civic pour le marché local. Les consommateurs vietnamiens avaient l’habitude de se fier aux produits Honda, mais il leur a fallu une bonne décennie avant d’être prêts à acheter le haut de gamme.

Certains investisseurs se méfient peut-être encore de l’Afrique subsaharienne, compte tenu de son instabilité politique et des catastrophes humanitaires dont elle est victime. Mais les choses peuvent rapidement changer. Le Vietnam, pays théoriquement communiste engagé dans des conflits militaires jusqu’au début des années 1990, a vu ses investissements directs étrangers bondir lorsqu’il a fait la paix avec ses voisins et ouvert ses frontières au commerce.

La croissance économique qui en a suivi a contribué à consolider cette stabilité et cette ouverture. Plus proche de nous, l’économie du Sri Lanka connaît une croissance annuelle de plus de 8% depuis la fin de sa guerre civile.

Au cours de ce siècle comme de ceux qui l’ont précédé, la majeure partie de l’explosion des investissements en Afrique subsaharienne vient d’entreprises cherchant à extraire des ressources naturelles. Mais les réserves vont et viennent, et les matières premières finissent par s’épuiser. Ce qui perdure, c’est le capital humain, le plus grand moteur économique de tous.

Daniel Altman
Source Slate.fr